Motor en ralentí: qué es, causas y cómo reducirlo en la flota

“Inactividad” es el término utilizado para describir algo que está inactivo. En el caso del motor en ralentí, representa mantener el vehículo encendido sin moverse.

Aunque el motor también sufre con esta situación, lo que se considera un gran problema es el aumento del consumo de combustible y la emisión de gases contaminantes. No es ningún misterio que los costos de abastecimiento son un objetivo constante de los gestores, que siempre buscan reducir los gastos en esta área.

Sin embargo, pocos ven el problema del motor en ralentí como una alternativa para alcanzar ese objetivo. Hoy conocerá:

• Qué es el motor en ralentí;
• Cuándo se produce el ralentí del motor;
• Cuáles son las consecuencias del motor en ralentí;
• Cómo reducir los períodos de motor en ralentí.

¿Qué es el motor en ralentí?

Es cuando el motor está encendido y el vehículo está parado. Por ejemplo, al detenerse para una entrega y dejar el vehículo encendido mientras se descarga la caja basculante.

Conviene destacar que “motor en ralentí” es diferente de “inactividad de la flota”. Esta inactividad de la flota ocurre desde el momento en que hay vehículos averiados o parados para reparación en el garaje y el taller de la operación.

De esta forma, afecta a la eficiencia operativa de la empresa por el mal aprovechamiento del espacio y los vehículos de la flota.

¿Cuándo se produce el ralentí del motor?

Existen diferentes situaciones en las que el motor puede considerarse en ralentí. Algunas de las más comunes son:

• El conductor enciende el vehículo para activar el aire acondicionado y lo mantiene parado antes de salir;
• Tiempo parado en el tránsito, principalmente en casos de obras y accidentes, pudiendo permanecer horas en el mismo lugar;
• La carga y descarga del vehículo en muelles, depósitos o almacenes;
• Cuando uno de los conductores baja a buscar comida y el otro espera con el vehículo encendido.

Tiempo de ralentí operativo frente a tiempo de ralentí real

Es importante distinguir que el motor en ralentí no se aplica a todos los momentos en que el vehículo está encendido y parado. Hay casos en que la parada forma parte de la operación, pero eso no significa que el motor necesite permanecer encendido durante todo el período.

Uno de ellos implica preparar el vehículo antes de salir. En lugar de mantener el camión parado durante largos minutos para calentarlo, conviene seguir la orientación técnica del fabricante y del equipo de mantenimiento: el motor tiende a calentarse más rápido en movimiento que parado, y la economía de combustible es peor cuando el motor aún está frío. Por eso, el tiempo de espera con el motor encendido debe tratarse como una excepción y controlarse en la operación.

¿Cuáles son las consecuencias del motor en ralentí?

Envejecimiento prematuro del motor

De forma resumida, el trabajo del motor es quemar combustible, dando el impulso necesario para que el vehículo funcione adecuadamente. Si el vehículo está encendido y el motor no está completando su trabajo, empieza a sufrir algunas consecuencias.

Entre ellas, el combustible no completa la quema de forma adecuada, genera acumulación en los componentes del motor y causa la pérdida de su aceite lubricante. A largo plazo, provoca fricción en las piezas y envejece el motor de forma acelerada.

Quema incorrecta de combustible

Para que el vehículo arranque y se mantenga en movimiento, el motor necesita quemar combustible. Si el vehículo se enciende y no se mueve durante un período prolongado, esta quema pasa a ocurrir de manera irregular.

Además, dejar el motor en ralentí consume combustible incluso sin desplazamiento. Según una estimación de FuelEconomy.gov, el ralentí puede usar de un cuarto a medio galón de combustible por hora, una variación que depende del vehículo y del uso de accesorios.

Aumento del consumo de combustible

La quema incorrecta del combustible es uno de los factores que hace aumentar los costos de abastecimiento. Además, si el vehículo está encendido y parado, el desperdicio de combustible es evidente, pues no se utiliza de la forma más eficiente para realizar el transporte.

Este cuidado también se aplica al aire acondicionado antes del viaje: FuelEconomy.gov recomienda no dejar el vehículo parado en ralentí con el aire acondicionado encendido antes de conducir. En muchas situaciones, volver a encender el vehículo después de una parada corta consume menos que mantener el motor funcionando sin necesidad; la misma fuente indica que el arranque utiliza combustible equivalente a unos 10 segundos en ralentí.

Costos elevados de mantenimiento

Con el envejecimiento prematuro del motor y la pérdida excesiva de su aceite lubricante, los costos de mantenimiento también aumentan. Al fin y al cabo, se necesitan más servicios y con mayor frecuencia.

De hecho, las reparaciones muy frecuentes del motor pueden ser una señal para identificar que el motor en ralentí es un problema en su flota. Por eso es importante tener una gestión de mantenimiento bien establecida.

Mayor emisión de gases contaminantes

Los vehículos pesados están entre las fuentes relevantes de emisión de contaminantes en el transporte, especialmente cuando recorren largas distancias, consumen combustible de forma intensa y pasan largos períodos encendidos sin desplazarse.

Cuando el vehículo permanece con el motor en ralentí, puede aumentar aún más el impacto ambiental, porque hay consumo y emisiones sin que la flota avance en la operación. Por eso, reducir el tiempo parado con el motor encendido ayuda a disminuir desperdicios y contribuye a una operación más eficiente.

¿Cómo reducir los períodos de motor en ralentí en su flota?

Para evitar que el motor en ralentí sea un problema frecuente en sus operaciones de transporte, necesita dar seguimiento a las situaciones en que el vehículo permanece encendido y parado, revisar las rutinas de parada, orientar a los conductores y mantener al día los registros de mantenimiento.

Monitoreo de flotas

El monitoreo será esencial para entender cuáles son los períodos de ralentí y qué los motivó: tránsito, parada para descargar el camión, espera en el muelle, pausa operativa o incluso la falta de un motivo claro, que debe verificarse con el conductor de la ruta.

Preste atención al elegir un proceso o sistema que genere la información necesaria para este caso, sin convertir cada parada en un problema. El punto es separar lo inevitable, como una espera operativa, de lo que puede reducirse con orientación, planificación de ruta, control de jornada y acuerdos claros con el equipo.

Capacitación de conductores

En la segunda alternativa, parte de su papel en la flota es ofrecer capacitaciones que contribuyan a los resultados positivos de las operaciones de transporte.

Las clases, charlas y prácticas en simuladores sobre conducción defensiva y segura son fundamentales y constituyen el momento ideal para mostrar qué es el motor en ralentí, cuándo es aceptable detenerse con el motor encendido y cuándo se convierte en desperdicio. También conviene reforzar que el calentamiento prolongado con el vehículo parado no debe tratarse como una regla general, ya que el motor se calienta más rápido en movimiento.

El control de conductores y viajes mediante hojas de cálculo o sistemas contribuye y facilita bastante la identificación de quién está causando más problemas con el ralentí del motor.

Control de mantenimientos

Mediante el control de servicios preventivos y correctivos puede evaluar el funcionamiento del motor y los casos de motor en ralentí. Por eso, disponer de un sistema o una hoja de cálculo para registrar los servicios realizados y previstos es una alternativa muy interesante.

Conozca cómo crear su hoja de cálculo de control de mantenimiento en nuestro artículo sobre el tema.