Vehículos autónomos: cómo funcionan e impacto en la flota

Con la aparición de los vehículos autónomos, se abre una discusión sobre el uso de esta innovación en el sector de la logística y el transporte.

Como todavía es una tecnología en evolución y con aplicaciones diferentes según el entorno de operación, es común que surjan dudas sobre la eficiencia, el ahorro y, principalmente, la seguridad de estos vehículos.

Sin embargo, el potencial y la mejora constante que los vehículos autónomos pueden ofrecer a las operaciones de transporte ayudan a mantener el tema en el radar de empresas, fabricantes y gestores de flota.

A continuación, conozca mejor:

• ¿Qué son los vehículos autónomos?
• ¿Cómo funcionan?
• ¿Los vehículos autónomos son seguros?
• ¿Cuáles son los beneficios de una flota de autos autónomos?
• ¿Cuál es el impacto del camión autónomo en el transporte de carga?
• ¿Cómo impactan los vehículos autónomos en la gestión de flotas?

¿Qué son los vehículos autónomos?

Los vehículos autónomos son innovaciones tecnológicas capaces de desplazarse sin la necesidad directa de un conductor humano que los controle.

Es decir, estos vehículos cuentan con bases tecnológicas e inteligentes que le permiten al vehículo percibir y analizar el entorno que lo rodea. De esta forma, pueden tomar decisiones con autonomía para acelerar, frenar y maniobrar.

Además, las tecnologías utilizadas también hacen que este tipo de vehículo reconozca y cumpla las reglas de tránsito en las rutas que recorre.

¿Cómo funcionan los vehículos autónomos?

Los vehículos autónomos funcionan mediante una combinación de tecnologías diseñadas para garantizar operaciones seguras y eficientes, incluso sin la intervención directa de un ser humano.

Entre ellas, se destacan:

Sensores externos

Estos sensores pueden incluir cámaras, radares, sensores de movimiento y calor, entre otros. Son elementos esenciales para que el vehículo logre comprender el entorno por el que está pasando e identificar los obstáculos y peatones en el camino.

Inteligencia artificial

Una vez recopilados los datos de los sensores mencionados, la inteligencia artificial es la que entra en acción.

Ella debe hacer ese trabajo de interpretar y tomar las decisiones correctas, como accionar los comandos de frenado y de toma de curvas, para que el desplazamiento del vehículo ocurra sin problemas.

Como cualquier herramienta de IA, los vehículos tienden a mejorar con más datos, pruebas y validaciones, y se desarrollan para enfrentar situaciones diversas y adversas en la carretera. Antes de llegar a las calles, los modelos de conducción autónoma también pueden validarse en simulaciones cerradas, según describen los proveedores de la tecnología.

GPS y sistemas de navegación

Del mismo modo en que las personas utilizan estos sistemas, la inteligencia artificial también puede aprovechar las tecnologías de GPS y navegación para identificar los mejores caminos desde su punto de partida hasta su destino final.

Además, cuando estos recursos se integran a sistemas de conducción autónoma, ayudan al vehículo a planificar el desplazamiento y a mantenerse en la ruta prevista con menos interferencia humana directa.

Unidad de Control Interno (ECU)

La ECU es la parte de los vehículos autónomos que ejecuta los comandos de conducción, coordinando las funciones desde la aceleración hasta el frenado y garantizando que las acciones se realicen de manera suave y precisa.

Componentes de conectividad

Estos componentes son los que permiten la comunicación y la interacción con la infraestructura de tránsito y con los demás vehículos.

Esto incluye componentes como el Control Electrónico de Estabilidad (ESC), que ajusta la velocidad de las ruedas para evitar derrapes. El iBooster, que optimiza el proceso de frenado.

También el velocímetro y el odómetro, que brindan información sobre la velocidad y la distancia recorrida.

¿Los vehículos autónomos son seguros?

La respuesta depende del nivel de autonomía, del escenario de uso, de la validación realizada antes de la operación y de las reglas aplicadas a cada proyecto. Incluso hay un informe que estimaba que para 2040 el número de accidentes podría quedar cerca de cero.

Otro dato relevante, que ayuda a explicar el interés por esta tecnología, es que el 90% de los accidentes son causados por personas, por motivos como distracción, sueño al volante, consumo de alcohol y productos ilícitos, entre otros motivos.

Por otro lado, el 5% de los accidentes se debe a problemas del vehículo, como fallas mecánicas, que también son responsabilidad humana. Y el 5% restante tiene que ver con la calidad y la conservación de las vías y carreteras.

La seguridad de los vehículos autónomos se asocia a la capacidad de tomar decisiones complejas con agilidad, anticipándose y reaccionando a las condiciones del tráfico, a obstáculos inesperados y a comportamientos impredecibles de otros vehículos en la carretera.

La capacidad de interpretar las leyes de tránsito y hacer ajustes automáticamente, ya sea de velocidad o de otros factores, también contribuye a que su circulación sea más segura. Aun así, las previsiones de seguridad deben leerse como estimaciones, no como garantía de que no habrá accidentes en ninguna operación.

¿Cuáles son los beneficios de una flota de autos autónomos?

Además de la seguridad y eficiencia que prometen los vehículos autónomos, formar una flota con este tipo de transporte puede generar otros beneficios.

Los principales son:

• Reducción de costos operativos: aunque tienen un valor de adquisición mayor, los costos pueden reducirse a largo plazo, ya que tienden a hacer un mejor uso del combustible. Además, la reducción de la plantilla de conductores también puede representar menores gastos en salarios y costos laborales.
• Menos contaminación ambiental: la conducción optimizada y eficiente de los vehículos autónomos puede contribuir a reducir las emisiones de gases contaminantes. Esto es posible gracias al control preciso del motor y al uso optimizado del combustible, lo que minimiza el impacto ambiental de cada viaje.
• Practicidad y conectividad: la integración de los vehículos autónomos con tecnologías de Internet de las Cosas (IoT) puede potenciar la gestión de flotas, al aumentar la eficiencia operativa y proporcionar datos valiosos para optimizar rutas y mantenimiento.
• Reducción de costos de mantenimiento: el comportamiento de los conductores es uno de los motivos que contribuyen al aumento de los servicios y costos de mantenimiento de los vehículos, algo que tiende a disminuir cuando los vehículos autónomos circulan siguiendo parámetros ideales de desempeño, con lo que quedan menos expuestos al desgaste y a los daños por una conducción inadecuada.

¿Cuál es el impacto de los camiones autónomos en el transporte de carga?

El impacto de estos vehículos en el transporte de carga depende de cómo se aprovechen mejor los camiones autónomos dentro de las operaciones logísticas.

En Brasil, los ejemplos de uso y las pruebas deben evaluarse según el contexto de cada operación, porque el grado de adopción cambia rápidamente y no todos los proyectos implican el mismo nivel de autonomía, ruta, carga o exposición al riesgo.

Pero, al considerar los beneficios esperados de los vehículos autónomos, el impacto de los camiones puede ser un transporte de carga más económico, seguro y sostenible, especialmente en rutas controladas, repetitivas o de menor complejidad operativa.

Además, la capacidad de estos camiones de operar sin interrupciones y sin las limitaciones de la jornada laboral de los conductores (en portugués) puede permitir una programación de entregas más eficiente y un uso más productivo de la flota, siempre que la operación esté autorizada y sea segura y técnicamente viable.

¿Cómo impactan los vehículos autónomos en la gestión de flotas?

Los vehículos autónomos introducen cambios en la gestión de flotas y transforman las actividades tradicionales de supervisión y operación.

Por ejemplo, la necesidad de dar seguimiento al comportamiento de los conductores y a sus jornadas laborales, incluidas las paradas y los tiempos de descanso, pasa a ser menor o nula cuando estos vehículos operan sin control humano directo.

Las evaluaciones de la jornada laboral, de las paradas realizadas y del tiempo de parada dejan de tener el mismo peso en las operaciones sin conductor, pero pueden seguir siendo relevantes en flotas mixtas, fases de transición o modelos con supervisión humana.

Esto también cambia el enfoque de actividades como la evaluación de riesgos y la implementación de medidas preventivas y correctivas, ya que algunos riesgos dejan de existir y surgen nuevas posibilidades.

Otro aspecto que cambia e impacta la gestión de flotas tiene que ver con el departamento de mantenimiento de los vehículos.

Como estos vehículos operan mediante dispositivos, sistemas y tecnologías avanzadas, el proceso de mantenimiento, desde la inspección hasta la corrección de los vehículos, también pasa a ser un poco diferente.

Más aún, estas mismas tecnologías e innovaciones permiten dar un seguimiento más cercano y preciso a los datos de las operaciones de transporte, lo que da como resultado una gestión mejor informada, basada en datos precisos, que respalda las decisiones estratégicas e identifica oportunidades de optimización en las operaciones.

¿Alguna vez imaginó un camión de la flota yendo solo al taller para recibir mantenimiento? Hacia eso apunta el futuro, aunque la aplicación práctica depende de la madurez tecnológica, de las reglas de operación y de la seguridad del entorno.

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